Bachs Cantate burlesque «Mer hahn en neue Oberkeet» BWV 212 wurde zum 30. August 1742 komponiert und ist seine späteste belegte Kantatenkomposition überhaupt. Geschrieben wurde sie für eine Erbhuldigung, die Carl-Heinrich von Dieskau als neuer Grundherr des damals noch ausserhalb von Leipzig gelegenen Dorfes Kleinzschocher entgegennahm. Dieskau war als kurfürstlicher Kammerherr und Maître de plaisir am Dresdner Hof eine einflussreiche Persönlichkeit; auch wenn die in der Kantate teilweise verwendete Mundart diese Konstellation verschleiert, waren es womöglich nicht die Grossbauern des Ortes, sondern der Dichter Picander selbst, der die später im Zug seiner «Ernst-Scherzhafften und Satyrischen Gedichte» (Band V, Leipzig 1751) gedruckte Huldigungsmusik in Auftrag gab. War er doch als Steuerbeamter dem auch dafür verantwortlichen Kreishauptmann Dieskau unterstellt, was nicht nur die fiskalischen Fachtermini, sondern auch den persönlichen Ton des Librettos verständlich macht.

Die für Violine, Bratsche und Continuo gesetzte instrumentale Einleitung beschwört die derbe Einfachheit bäuerlicher Schenkenmusik, erweist sich mit ihrer siebenteiligen Folge bisher erst ansatzweise entschlüsselter Zitate aber doch als kunstvoll komponiertes Quodlibet in der Tradition der Programmsonaten eines Farina und Biber. Sie setzt den Ton für eine abwechslungsreiche Folge kurzer Singauftritte, die in den Dialog der Bäuerin Mieke mit ihrem namenlosen Liebsten immer wieder ortsbezogene Anspielungen einwebt.

In einer ersten Szene werden Anlass und Hintergrund erklärt sowie die Protagonisten vorgestellt. Das Eingangsduett mit seiner syllabischen Deklamation preist den spendablen Gutsherrn, verspottet den sittenstrengen Pfarrer und fordert die Spielleute zum «flinken» Musizieren auf, bevor in einer buffonesken Nummer die scheinbar tugendhafte Mieke sich den Anzüglichkeiten ihres Begleiters entzieht, indem sie auf das wachsame Auge des anwesenden Kammerherrn verweist. Doch scheint dieser ein noch ärgerer Schwerenöter zu sein, was das Klischee des galanten Edelmannes befestigt und Mieke zu einer polonaisenartigen Ariette motiviert, die von den Freuden der Liebe schwärmt.

Ein zweiter Auftritt verhandelt Probleme der dörflichen Ökonomie und Herrschaftspraxis. Die im Rezitativ Nr. 5 kritisierte Härte des vor Ort verantwortlichen «Schössers» erscheint als Variante des klassischen Topos vom gütigen Herrn und tyrannischen Ratgeber, könnte aus dem Munde seines Kollegen Picander aber ein für die Ohren Dieskaus bestimmtes Lob gewesen sein, insofern mit einem jüngst geahndeten Fischfrevel entschlossen auf die Verletzung gutsherrlicher Rechte reagiert wurde. Die Folgearie bittet daher mit ironischem Aplomb um eine schonendere Behandlung der Bauern; die kanonischen Anklänge verweisen dabei auf die nominelle Strenge des allerdings subjektiv auslegbaren Gesetzes, was dem Gegensatz von rustikalem Auftritt und fein ausgesponnener Musik hintersinnigen Witz verleiht.

Der mit dem Rezitativ Nr. 7 beginnende dritte Abschnitt kombiniert schmeichlerisches Herrscherlob und versteckte Mahnungen, die die Grenzen der bäuerlichen Geduld andeuten. Miekes Aussage, dass «unser Herr der beste» und mit keinem Geld der Welt aufzuwiegen sei, wird in einer Arie («Unser trefflicher lieber Kammerherr») ausgesponnen, die als Variationsfolge über den bekannten Folia-Bass ausgearbeitet ist und auch aufgrund der h-Moll-Tonalität zwischen Pathos und Elegie changiert. Dass die Benutzung dieser «Folies d‘espagne» auf das Faktum Bezug nimmt, dass einer der Vorfahren Dieskaus im Türkenkrieg des 16. Jahrhunderts im Dienste der spanisch-katholischen Majestäten Karl und Ferdinand Heldentaten vollbrachte, lässt sich angesichts eines so ahnenbewussten Geschlechts nicht ausschliessen, wirkt aber – der naiven Mieke in den Mund gelegt – fremdartig burlesk.

Das Bassrezitativ Nr. 9 führt die gräflichen Wohltaten im Detail aus – der Kammerherr ist nicht nur honett, sondern schützte das Dorf auch bei der jüngsten Rekrutierung und hoffentlich auch bei der nächsten Steuerveranlagung. Dafür hat Bach eine chaconnenartige Arie konzipiert, die sich mit Dieskaus Raffinesse identifiziert («das ist galant»), jedoch auch Seitenhiebe auf die neidischen Nachbardörfer Knauthain und Cospuden austeilt. Nach der augenzwinkernden Darstellung legaler Steuertricks im Umgang mit falsch deklariertem Ödland («caduke Schocken») wird die Gräfin als freundlich-bescheidene Partnerin der Dorfgemeinschaft angeredet. Glaubhaft ist das kaum, doch erhoffte man sich gewiss von ihr einen sparwilligen Einfluss auf den noblen Gatten, wobei das «arm und grobe Holz» der bäuerlichen Petenten durch erniedrigte Intervalle ausgedrückt wird. Die wie ein Bärentanz anmutende Bassarie Nr. 12 fasst diese Zielstellung zusammen: Eine einmalige Huldigungsfeier darf gern 50 Taler kosten – künftig aber erwarten wir Masshalten, um das verschmauste Geld wieder hereinzuholen!

Nach diesem schelmischen Regentenspiegel tragen beide Protagonisten in einer vierten Szene den Gegensatz von Stadt und Land miteinander aus. Zunächst möchte Mieke zeigen, dass auch sie die verfeinerte Leipziger Lebensart beherrscht. Bach schreibt ihr dafür eine Arie auf den Leib, die im fliessenden Menuettduktus und dank der eleganten Flötentöne sowie delikater Pizzikato-Wiederholungen allerhand Noblesse verströmt – allein die verunglückte Metapher «Kleinzschocher müsse so zart und süsse wie lauter Mandelkerne sein» demonstriert, dass es sich dabei um einen nur angemassten Edelmut handelt. Bach hat für diese Musik offenbar auf die Arie «Ich will ihn hegen, ich will ihn pflegen» aus der nur textlich erhaltenen Huldigungskantate «Es lebe der König, der Vater im Lande» von 1732 zurückgegriffen. Dass diese Orientierung nach oben wirkt, muss auch der Bass einräumen, der Mieke zunächst abkanzelt («das ist zu klug vor dich») und sie auf ihr angestammtes Idiom zurückweist («wir Bauern singen nicht so leise»). Sein eigener Auftritt mit dem hornbegleiteten Gassenhauer «Es nehme zehntausend Dukaten der Kammerherr allezeit ein» fällt jedoch derart plump aus, dass Mieke ihn angesichts der versammelten feinen Leute regelrecht vorführt («das klingt zu liederlich»). Sie selbst wendet nun einen noch heute in der Boulevardpresse beliebten Kunstgriff an, indem sie distanzierend ankündigt, etwas allzu Peinliches nicht zu singen, was sie dann aber doch anstimmt – es ist das Liedchen «Gib Schöne viel Söhne», das überdies den adligen Tugenddiskurs aufgreift, indem es der Herrin einen baldigen Erben anempfiehlt («dies wünschen sich Zschocher und Knauthain fein bald»). Dies bringt nun auch den Bass dazu, etwas «Städtisches» zu singen. Dafür zog Bach die Arie «Zu Tanze, zu Sprunge» aus der moralischen Kantate «Der Streit zwischen Phöbus und Pan» BWV 201 heran, was begleitet von einer Solovioline musikalischen Glanz entfaltet, in den aufgesetzt wirkenden Koloraturen jedoch erhebliches Ironiepotential freisetzt. Ob mit der intrikaten Kontrapunktik und den etwas trockenen Schmeicheleien des Mittelteils auf die eigene adlige Herkunft der bereits einmal verwitweten Gräfin oder doch auf Dieskaus Verdienste angespielt wird, lässt sich im Nachhinein kaum auflösen.

Mit dem letzten Szenenwechsel soll es nun rasch in die wartende Schenke des Dorfes, den gerade erst renovierten «Grauen Wolf», gehen. Mieke lädt mit den Worten «Und daß ihrs alle wißt, es ist nunmehr die Frist zu trinken» zu ersten Bestellungen per Handzeichen ein, und das letzte Rezitativ Nr. 23 bittet dann im Sinne eines Lieto fine mit dem Notar Herrn Ludwig und dem Steuerreviser Picander sogar die notorischen Piesacker der Bauern mit zu Tisch – eine feuchtfröhliche Versöhnung im Angesicht der Herrschaft, von der diese über die Tranksteuer noch profitiert haben dürfte. Der derb auftrumpfende Rundgesang des Schlussduetts schlägt dann die Brücke zum Beginn, weil mit dem emblematischen «Tudelsack» nun die echten Dorfspielleute übernehmen, wobei Rudolf Lutz dem unvollkommenen Tutti noch eine muntere Hornstimme hinzugefügt hat.